Veerstraat 36

Antoine De Winter est né à Rumst le 14 novembre 1902. Il a été pendant de nombreuses années professeur à l'école secondaire publique pour garçons de Boom. Antoine De Winter était marié à Emilie Josepha De Bruyn et le couple vivait avec leur fils Paul dans la Veerstraat à Rumst.

Il appréciait la liberté personnelle et la liberté de pensée et d'expression. Il ne supportait pas de voir autour de lui des compatriotes servir l’occupant nazi. Antoine n'a pas mâché ses mots, il a exprimé ouvertement ses convictions et son patriotisme.

Antoine De Winter était également membre du LOMO, un syndicat illégal d'enseignants du mouvement de résistance Front de l'Indépendance. LOMO a polycopié des milliers de pamphlets et de tracts contre l'occupant et le nazisme, qui ont trouvé leur chemin dans les écoles, les entreprises et les particuliers. Il était également membre de l'Armée secrète, le plus grand mouvement de résistance belge. Il était commandant de secteur avec le grade de capitaine.

Ces activités ne sont pas sans danger, car entre l’été 1942 et avril 1943, l’organisation est presque entièrement rayée de la carte par des vagues d’arrestations. L'armée secrète perd au total 4 000 de ses membres. Ce nombre élevé s'explique par l'implication de membres de la presse clandestine, des lignes d'évasion, des réseaux de renseignement ou encore des groupes de résistance armée.

Antoine De Winter a été victime de l'acte honteux le plus lâche, la dénonciation par un compatriote du village. Le 7 février 1944, il est arrêté par la Gestapo à son domicile de Rumst. Son fils Paul a été témoin de l'arrestation brutale et violente. Ses deux parents ont dû se tenir face contre le mur, les bras en l'air, tandis que le père Antoine a été frappé à coups de crosse de fusil. Maman venait de faire de la confiture et les pots étaient pleins sur la table, les Allemands les ont fait tomber de la table avec leurs fusils et ils sont tombés par terre.

Antoine s'est finalement retrouvé dans le camp de concentration de Flossenbürg, dans la région d'Oberpfalz (Bavière) en Allemagne.

Jusqu'en 1945, il y avait 40 000 prisonniers à Flossenburg, dont 11 000 femmes. Les prisonniers étaient utilisés comme travailleurs forcés dans les carrières et dans l'industrie de l'armement. Des codétenus ont ensuite témoigné sur le camp de l'horreur et le régime inhumain du camp de Flossenburg. Voler, fuir ou refuser de travailler était passible de la peine de mort. Flossenburg a un régime strict : se lever à 4h30 du matin, battre et piétiner en s'habillant et en se lavant, appel dehors puis « petit-déjeuner », une tasse d'ersatz de café pour ceux qui pourraient en avoir une. L'après-midi, il y avait une soupe légère, généralement à base de chou rouge, mais il n'y avait que 200 bols pour mille hommes. Le soir, ils recevaient une tranche de pain. De nombreux prisonniers ont perdu du poids, ont baissé la tête et ont complètement dépéri. Pendant la journée, il y avait du travail forcé pénible, des travaux de terrassement et de taille de pierres, du sciage de rondins pour le crématorium dans des conditions épouvantables. Le service au crématorium, où reposent les corps nus des patriotes, des résistants, des saboteurs et des refusant de travailler, était un travail horrible. Ils étaient chargés sur des wagons par paquets de 30 ou 40, empilés comme du bétail pour commencer leur dernier voyage vers le four. Des hommes morts du typhus et de la tuberculose, des hommes battus à mort, étranglés ou pendus.

L'intellect et la jeunesse d'Europe qui ont combattu, souffert et sont morts pour la liberté. Antoine De Winter était l'un de ces héros silencieux, il faisait partie des 1693 Belges qui ont perdu la vie au camp de Flossenburg. Il y décède le 16 mars 1945.

La date du décès d'Antoine De Winter a été initialement communiquée comme étant le 27 mars, mais selon un jugement du tribunal de première instance, elle a ensuite été corrigée au 16 mars 1945.

En décembre 1945, une cérémonie solennelle en mémoire d'Antoine De Winter eut lieu dans l'église Saint-Pierre de Rumst. Plus tard, une plaque commémorative a été inaugurée en son honneur à l'école secondaire publique de Boom et à Rumst, Antoine De Winter a reçu un nom de rue en hommage.

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