Kraneweg 100A

Hessel van der Zee est né le 2 mars 1918 à Groningue. Son père, Wilhelm van der Zee (1890 – 1931), est correspondant commercial. Sa mère, Jantina Johanna Adema (1892 – 1967), est issue d'une famille d'enseignants.

Hessel a un emploi de greffier au ministère public.
Il entre pour la première fois en contact avec la résistance quand, en tant qu'ancien conscrit, il décide de se cacher. Au départ, il travaille comme coursier pour la résistance de Groningue Siet Tammens (1914 -2014). Lorsque Siet est en danger et se cache, Hessel déplace ses activités illégales. Il rejoint à la fois le « groupe zéro »1 et le « groupe k »2. Hessel se déguise généralement en infirmière ; son pseudonyme est « sœur Jo ». Le déguisement est très fonctionnel. Lorsque Hessel, en tant que chauffeur d'ambulance, transporte des personnes cachées, des bons d'achat et des armes, ses collègues ne le reconnaissent souvent pas.

Le groupe autour de Hessel a joué un rôle important dans le raid contre l'imprimerie Hoitsema à Groningue (14 mai 1944).
À l'été 1944, quelques semaines plus tard, les choses tournent mal. Un étudiant cherche à entrer en contact avec le groupe de Hessel ; il a des dessins d'un bunker allemand à Delfzijl et veut les transmettre à la résistance. Une rencontre est organisée. Ensuite, il s'avère que l'étudiant travaille avec le SD. Sur le chemin de la réunion, Hessel sent le danger et parvient à s'échapper. Sa fiancée, Femmigje Anna van Veenen, coursière, est arrêtée avec d'autres personnes présentes3 et emmenée en maison d'arrêt. Le lendemain, Hessel est arrêté dans sa cachette.
Avant d'être déportés d'abord à Kamp Amersfoort puis à Vught (2 août 1944), Hessel et Femmigje se sont mariés dans la maison de détention de Groningue.

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