Da Costalaan 53

Nico était le premier enfant de Nicolaas van der Schaft et Maria Pieternella (Nel) van der Schaft-de Munck. Il est né à Middelburg, tout comme sa mère. Son père Nicolaas, appelé Niek, est né et a grandi à Delft. Après Nico, trois autres enfants sont nés, Riet, Henk et Anneke. Après la naissance de deux enfants à Utrecht, la famille a déménagé à Rijswijk, en Hollande méridionale, où est née la plus jeune fille, Anneke. Le père Niek était sculpteur et partit travailler au Monumentenzorg à La Haye, où il devint superviseur.

Son fils aîné s'intéressait davantage à la technologie. Il souhaitait devenir opérateur radio et choisit d'étudier à l'école maritime d'Utrecht. Lorsque la guerre éclata, le jeune Nico n’avait pas encore 18 ans et divertissait sa famille depuis des années avec toutes sortes de plaisanteries et de farces. Sa sœur Riet a déclaré plus tard qu'elle mouillait souvent presque son pantalon en riant. Tout le monde aimait Nico, y compris sa future fiancée Jopie. Nico était heureux que les occupants allemands aient confondu son uniforme de cadet de l'Académie navale avec un uniforme allemand et qu'ils l'aient salué, il pensait en fait que c'était approprié.

Naturellement, l'atmosphère est devenue plus sombre à mesure que la guerre durait plus longtemps, qu'il y avait des raids et qu'il n'y avait pas assez de nourriture. Nel, la mère de Nico, devait cuisiner des bulbes de tulipes. Henk, le frère cadet de Nico, a vu des gens passer par la fenêtre avec des casseroles de soupe de la soupe populaire. Un homme émacié se rendait régulièrement à l'école dans le pare-feu à côté de la maison de Nico, où il prenait désespérément quelques bouchées dans la poêle avant de reprendre le chemin de chez lui, honteux et la tête baissée.

La plus jeune sœur de Nico, Anneke, qui n'avait qu'environ 9 ans, a déclaré plus tard que son frère Henk, comme tout le monde, avait lutté contre les conséquences oppressives de la guerre et qu'il avait commencé à pleurer très fort à cause des scènes ci-dessus. Frère Nico dut alors également ravaler ses larmes et dit d'un air sombre à son frère et à ses sœurs : Je te protégerai ! Nico ne voulait pas se contenter de regarder ; il a contacté la résistance. Des messages ont dû être transmis, notamment sur les tirs de roquettes V2 sur La Haye et ses environs. Cela s'est produit dans le sous-sol d'une boucherie de Rijswijk. Il s’agissait d’activités dangereuses, car des véhicules de surveillance allemands circulaient avec des équipements qui tentaient de capter les signaux. Mais la résistance aurait besoin d’un opérateur radio et Nico voulait faire quelque chose.

Lors d'une soirée fatidique, Nico a emmené à la boucherie un ami, Henk Minderman, qui voulait également faire quelque chose pour la résistance. Ce soir-là, tous les résistants présents (peut-être après avoir été informés) ont été arrêtés dans la boucherie et incarcérés à l'Oranjehotel, la prison de Scheveningen. La famille de Nico n'a eu que peu ou rien de nouvelles de la prison. La libération eut lieu en mai 45 et le père de Nico se rendit à l'Oranjehotel avec son plus jeune fils Henk, dans l'espoir d'embrasser son fils aîné à la porte. Nico n'est pas sorti du portillon et lui non plus le lendemain. Nico n'a pas retrouvé sa famille et sa fiancée.

Nico fut fusillé le 8 mars 1945, deux mois avant la libération, au Waalsdorpervlakte, avec 37 autres prisonniers de l'Oranjehotel, dont son ami Henk Minderman. Il s'agissait de représailles suite à l'attaque contre l'officier SS Hanns Rauter au Woeste Hoeve sur la Veluwe. Rauter a survécu, mais l’attaque a tué 121 personnes dans tout le pays. Nico a été retrouvé des mois après la libération, il a été exhumé du sable du Waalsdorpervlakte, à l'endroit où se trouve aujourd'hui la croix de Rauter. Son père Niek et son gendre Jarig sont allés l'identifier. Ils virent la chevalière en or et la montre de Nico et il n'y avait aucun doute. La famille était paralysée par le chagrin. La guerre était terminée, mais, comme dans d’innombrables autres vies et cœurs, elle avait laissé une blessure qui ne guérirait jamais.

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