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Karoline (Carry) van Biema était l'aînée des enfants de l'avocat et notaire Adolf van Biema et de son épouse Hedwig Burg. Dès son plus jeune âge, elle se promenait avec un carnet de croquis ; à quatorze ans, elle savait, comme elle le dira plus tard, qu'elle deviendrait peintre.

Après un apprentissage au Hannoverse Gewerbeverein - en tant qu'enfant unique et de plus timide parmi les adultes - elle s'est rendue à La Haye à l'âge de dix-sept ans pour poursuivre ses études à l'Académie des arts visuels. (Les femmes n'ont été admises dans les académies officielles en Allemagne qu'en 1919.) Après une formation à La Haye, elle a pris des cours particuliers à l'école de peinture Meyer à Hanovre de 1903 à 1910. Dans la maison parentale du 22 Körnerstrasse, qu'elle partageait avec sa mère et sa sœur - son père était décédé jeune et ses deux frères avaient quitté la maison - elle avait accès à son propre studio.
Alors que Hanovre se réveille pendant la Première Guerre mondiale, Carry van Biema passe également du traditionalisme au modernisme. À partir de 1910, elle expose au traditionnel Kunstverein Hannover, à partir de 1916 au moderne Kestner-Gesellschaft et immédiatement à partir de 1917 au Hannoversche Sezession. Pourtant, elle n'appartient pas directement aux cercles d'avant-garde de Hanovre. Son chemin vers l'art moderne a traversé Stuttgart.

Entre 1914 et 1919, Van Biema, qui a également eu ses propres élèves depuis 1908, prend des cours avec Adolf Hölzel (1853-1934), qui a été nommé professeur à la Stuttgarter Akademie fin 1905. L'application par Van Biema du cuir de Hölzel a conduit son travail à se tourner vers l'art appliqué, avec un fort accent sur le traitement des matériaux et l'utilisation décorative de la couleur.

De la fin mai à la mi-juillet 1921, Carry séjourne aux Pays-Bas, probablement à La Haye pour revoir une tante, un oncle et des amis de l'université. Aux Pays-Bas, il semble y avoir un intérêt plus large pour les idées de Hölzel, en particulier dans les arts appliqués et les arts connexes.

De retour en Allemagne, Carry envisagea de publier les idées de Hölzel. Elle a publié plusieurs fois des articles sur la théorie des couleurs de Hölzel et Goethe et plusieurs fois sur d'autres sujets. Au fil des ans, Van Biema a travaillé sur l'édition prévue, qui est finalement apparue en 1930 sous le nom de Farben und Formen als lebendige Kräfte. Le livre a été largement salué, seul le cercle autour de Hölzel a réagi de manière critique. Bientôt, le livre fut presque entièrement épuisé, la petite édition restante fut détruite par les nazis en 1933. Grâce à une réédition en 1997, il est désormais possible d'en reprendre connaissance.

L'enseignement - parfois à un seul élève - était le facteur constant dans la vie de Van Biema. Dès le début en 1927, elle était membre du Gedok Hannover, de la Gemeinschaft Deutscher und Österreichischer Künstlerinnenvereine aller Kunstgattungen Ortsgruppe Hannover. Van Biema figurait sur la liste des conseillers pour la peinture au sein du Gedok. Elle donnait des conférences et, grâce à sa bonne réputation en tant qu'enseignante, elle comptait plusieurs membres Gedok parmi ses étudiants. Le Gedok Hanovre grandit rapidement, atteignant son apogée provisoire en 1932 avec 409 membres. Dans les années qui ont suivi, de nombreux noms juifs ont disparu de la liste des membres. Van Biema séjourne de plus en plus à l'étranger, notamment en Espagne. En 1933, elle a même eu une vaste exposition personnelle dans les Galerías de Arte Syra à Barcelone.

Après que Carry eut donné une autre conférence à Berlin en janvier 1938, elle quitta également l'Allemagne. Elle a déménagé aux Pays-Bas et a cherché un logement à La Haye. En avril 1938, elle informa sa famille que ses cours étaient bien suivis et qu'elle avait déjà treize étudiants.

Van Biema vivra dans divers endroits aux Pays-Bas avant de trouver des chambres à Utrecht en juin 1941. Peu de temps avant son départ pour Westerbork, Carry van Biema avait écrit les lignes suivantes dans un dossier avec des poèmes et des notes de journal laissé dans sa chambre à Utrecht : 'Versunken ist was meine Erdentage oft thinkelt und beschwert / ins ewige Licht, nach dem ich je und je mich sehnte bin ich heimgekehrt. » Avec l'ajout Mein Grabschrift, für mich selbst Schrieben.

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