Toespraak van Karen Levi ter gelegenheid van de onthulling van de Stolpersteine aan de Jan Van Rijswijcklaan 279 ter nagedachtenis aan de familie Kappel.
Een kleine foto van twee meisjes was alles wat we wisten over de familie Kappel, die we vandaag eren. Vanuit de herinnering aan deze foto stelde ik tijdens een reis naar Duitsland in 2023 aan Connie voor om de hele familie te eren. Voor zover wij wisten had nog niemand dat gedaan. Zoals bij zoveel Joodse families werd iedereen vermoord en is er niets meer over van hen of van hun bezittingen. We deden onderzoek en namen contact op met het Stolpersteine-comité hier in Antwerpen. Dank aan Ayelet en Willem voor hun hulp om vandaag mogelijk te maken.
Rene’ Marcel Kappel werd in 1896 in Antwerpen geboren als zoon van David en Elisa Kappel. Hij had twee broers, Jacques en Walter. Rene’ en zijn broers zetten de breigoedfabriek van hun vader voort. De broers van Rene’ konden België in 1941 verlaten. We hebben een brief van Walter, die de VS bereikte. Jacques lijkt in Mexico te hebben gewoond nadat hij het Amerikaanse staatsburgerschap had verkregen. Connie en ik zijn er niet in geslaagd contact op te nemen met nakomelingen van Walter en Jacques Kappel. Onze neven, Alon Liel en Eldan Loebl, die in Israël wonen, zijn ook achterneven van Alice Kappel.
Rene’ trouwde in 1925 in Sulzburg, Duitsland, met Alice Bloch. Alice Bloch Kappel zou onze oudtante zijn geweest. Ze was de jongste dochter van de familie Gustav Bloch uit Sulzburg, Duitsland. Alice beviel van een tweeling: Lucie en Yvonne, die in 1927 in Antwerpen werden geboren. Er is niet veel bekend over het gezinsleven van de Kappels.
Aangenomen wordt dat ze een comfortabel leven leidden als middenklassegezin. Op basis van brieven en een dagboek wijzen het handschrift en de meertalige vaardigheden van de meisjes op een goede opleiding. Ze leken enige vaardigheid te hebben in het Duits en Frans. Hun moedertaal zou Vlaams zijn geweest. Zowel Alice's vader als haar nichtje woonden tijdens de oorlog een tijdje bij het gezin.
Op foto's lijkt Lucie de meer bedachtzame van de twee meisjes te zijn geweest. Ze begon gedichten te schrijven. We hebben kopieën van haar dagboek. Lucie straalde daarentegen een meer open, zorgeloze uitstraling uit. Wat duidelijk blijkt uit de foto's is dat beide meisjes door hun familie en door elkaar werden aanbeden.
Toen Connie en ik opgroeiden, wisten we alleen dat er twee tweelingmeisjes door de nazi's waren vermoord, verder niets. Onze vader, Max Levi, haalde af en toe een foto van hen tevoorschijn. Hij moet de meisjes hebben gekend tijdens de zomerse familiereünies in Sulzburg. Luci en Yvonne waren zes jaar jonger dan Max. Onze vader moet ook zijn tante Alice en oom René hebben gekend, hoewel hij nooit over hen sprak. We weten wel, op basis van de herinneringen van onze vader, dat de zomers in Sulzburg, Duitsland, vrolijke gebeurtenissen waren voordat de nazi's de macht grepen in Duitsland.
In september 1943 werd de familie Kappel gearresteerd als onderdeel van een grotere actie van de nazi's om de overgebleven Belgische joden te deporteren. De familie werd naar de Dossin-kazerne in Mechelen gebracht. Ze werden op de deportatielijst geplaatst en kregen identificatiebadges met hun registratienummers en hun plaats in de trein. Kort daarna werden ze naar Auschwitz gedeporteerd. We nemen aan dat ze daar aankwamen en hoogstwaarschijnlijk onmiddellijk naar de gaskamers werden gestuurd. Van de 794 gedeporteerden overleefden er slechts 19. Niemand heeft ooit nog iets van de familie Rene’ Kappel gehoord. Er is niets van hen overgebleven behalve enkele foto’s, brieven en een ketting (die zich in het Joods Museum in Bazel, Zwitserland, bevindt).
