Het is april 1944. Louis Aerts is aan het werk op de boerderij van zijn ouders wanneer drie Amerikaanse piloten, die boven Nederland zijn neergeschoten, plotseling voor hem verschijnen. Uitgeput en hongerig hebben ze een briefje in het Nederlands bij zich:
“Kunt u ons helpen? Wij zijn drie Amerikanen. We hebben honger en zijn te voet vanuit Nederland gekomen.”
Louis en zijn vrouw, Maria, zorgen voor de mannen en verbergen hen voor de Duitse soldaten. Na vier nachten trekken de piloten verder. Louis en Maria denken dat het gevaar geweken is, maar ze worden verraden.
Op 28 juni arriveert de SiPo (Sicherheitspolizei) bij Hoeve de Ploeg in Herselt, op zoek naar Louis. Hij weet zich in de schuur te verstoppen, maar wanneer de Duitsers hem niet kunnen vinden, nemen ze in plaats daarvan Maria en Louis’ broer Frans mee.
Louis vlucht naar het huis van zijn schoonouders. Samen besluiten ze dat hij zich niet moet aangeven, in de overtuiging dat Maria en Frans uiteindelijk zullen worden vrijgelaten.
Zodra Frans in het concentratiekamp aankomt, wordt hij gedwongen zijn horloge, schoenen en kleren af te geven. Zijn hoofd wordt geschoren en zijn lichaam wordt ontsmet. Omdat hij jong en sterk is, wordt hij naar een werkkamp gestuurd, waar gevangenen gedwongen worden tunnels uit massief gesteente te hakken.
De bewakers laten de doden in kuilen gooien, maar Frans kan het niet verdragen om zijn medegevangenen zonder afscheid te zien verdwijnen. Hij kan hen geen fatsoenlijke begrafenis geven, maar hij kent de gebeden uit het hoofd. Hij leert de gebeden aan de andere gevangenen, en samen bidden ze. Op deze manier vinden ze een kort moment van afscheid en troost.
Dan wordt Frans ziek. Hij krijgt longontsteking en wordt naar de ziekenboeg gestuurd. Er is een arts, maar geen medicijnen. De arts kan weinig voor zijn patiënten doen. Frans is nog steeds zwak en ziek wanneer hij weer aan het werk wordt gestuurd.
Een week later, terwijl hij in de rij staat te wachten op een kleine portie eten, zakt hij in elkaar. Hij sterft diezelfde dag, op de dag dat zijn jongste dochter haar eerste verjaardag viert.
