Gustaafs bedrijf verkeert in zwaar weer. De Duitse bezetters verbieden hem koffie en margarine te verkopen. Om het bedrijf draaiende te houden, moet hij creatief zijn, dus begint hij cichorei te produceren, een koffievervanger. Hierdoor kan de fabriek blijven draaien en worden zijn werknemers beschermd tegen deportatie naar Duitsland voor dwangarbeid.
Als succesvol zakenman en actief lid van verschillende Vlaamse verenigingen trekt Gustaaf de aandacht van de bezetters. Zij willen graag dat hij burgemeester van Ramsel wordt. Het is een aanbod dat hij afwijst, hoewel een familielid van hem de functie aanvaardt.
De dorpsbewoners weten niet goed waar Gustaaf staat. Zijn familie is sterk Vlaamsgezind en zijn bedrijf levert soms aan de bezetters. Tegelijkertijd doen geruchten de ronde dat hij ondergrondse kranten verspreidt en werk en onderdak biedt aan onderduikers. Wat moeten ze van hem denken? Weet Gustaaf het zelf wel?
Wanneer hij het bevel krijgt zich bij de Feldkommandantur te melden, stuurt hij zijn zoon en een medewerker op de fiets naar Antwerpen. Voordat ze naar Ramsel kunnen terugkeren, heeft de SiPo Gustaaf al gearresteerd. Zijn arrestatie komt als een complete verrassing. Hebben de Duitsers zijn verzetsactiviteiten ontdekt? Of straffen ze hem omdat hij niet persoonlijk is verschenen?
De oorlog loopt ten einde en de geallieerden rukken op. Onder toenemende druk brengen de Duitse veiligheidsdiensten hun gevangenen snel over naar concentratiekampen. Gustaaf is een van hen.
Hij overleeft de chaos van de laatste maanden van de oorlog niet. Tijdens een overbrenging sterft hij na vijf dagen zonder voedsel. Twee weken later wordt zijn kamp bevrijd door Amerikaanse soldaten.
