Dijkstraat 114
Dendermonde
Déterminé et toujours optimiste dans le sens le plus large du terme, cet homme a compris - sans équivoque - le besoin de son pays débordé, et a agi comme son devoir exigeant.
À l'aéroport de Chèvre, où il a travaillé jusqu'à peu de temps avant son arrestation, il a recueilli des renseignements pour les Alliés. En outre, il a aidé des aviateurs, des marins, des soldats et des parachutistes alliés et a voyagé de nombreuses fois sur les côtes de Belgique, de France et de Hollande pour effectuer des missions d'espionnage. Nous n'apprendrons peut-être jamais à quel point son activité était polyvalente et importante dans la clandestinité. Mais les Allemands l'ont découvert et le 26 septembre 1942, il a été arrêté par la Gestapo. Puis tout est allé vite. Après cinq semaines d'emprisonnement à Gand, René Verleyen et ses associés ont été transférés à Bruges, pour comparaître devant le tribunal allemand en tant que co-coupables dans l'un des plus grands complots d'espionnage en Belgique. Quelques jours de procès ont suffi à leur déclarer la peine de mort. Dans les bois de Loppem, la sentence fut exécutée le 10 novembre 1942.
Dans sa dernière lettre à sa famille, nous lisons: "Adieu - Tiens bon comme moi - Un jour, nous nous reverrons".
C'est le langage d'un homme qui a été appelé à juste titre héroïque. Quand il a écrit les mots «Un jour, nous nous reverrons» - c'était plusieurs heures avant sa mort - il n'aurait pas pu imaginer comment ces mots deviendraient vrais. Sa femme l'a effectivement revu. C'est grâce à elle que le corps de son mari et celui de ses compagnons ont été retrouvés à l'hiver 1944. Toute seule, elle partit pour Haechtel, dans la région de Léopoldsburg. De nombreuses tombes des personnes exécutées se trouvaient dans une forêt étroitement gardée par les Allemands pendant l'occupation et dans laquelle aucun humain ne pouvait entrer. Après de nombreuses aventures, Mme Verleyen y trouva les restes de son mari bien-aimé, qui pouvait facilement être reconnu par ses cheveux blonds ondulés et ses vêtements. Intrépide et avec un courage admirable, elle a continué ses recherches et a réussi à retrouver les tombes de ceux qui avaient été fusillés avec lui, entre autres du Vénérable Père De Meirsman et de MA Hannoset.
Grâce à elle, le 14 avril 1945, le transfert solennel et les funérailles de ces courageux habitants de notre ville ont pu avoir lieu.
René Verleyen nous a quittés dans la fleur de l'âge. Son sacrifice n'a pas été vain, sa mémoire vit en nous.
Texte fourni par Chris Phare
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