La famiglia Gobes-Elkan
La SS Towa, una nave da carico battente bandiera olandese, stava viaggiando in convoglio dal Canada verso l’Inghilterra con un carico di grano a bordo quando, l’11 dicembre 1940, fu colpita a centro nave da un siluro lanciato dal sottomarino tedesco U-96, a nord-ovest della Scozia.
L’equipaggio della Towa riuscì a calare in mare tre scialuppe di salvataggio mentre la nave affondava. Tragicamente, una delle scialuppe si capovolse e i diciotto membri dell’equipaggio che vi avevano cercato rifugio annegarono. Il freddo mare di dicembre non lasciò loro alcuna possibilità di sopravvivenza.
Michaël Gobes era il figlio maggiore di Aaron Gobes e Sara Elkan. I suoi genitori erano ebrei olandesi che si erano trasferiti a Deurne poco prima di questo tragico evento.
I genitori di Aaron, Michel Gobes ed Esperance Kogel, emigrarono da Amsterdam ad Anversa con i loro quattro figli nel 1892. Michel era un tagliatore di diamanti e, come molti altri tagliatori olandesi, vedeva il suo futuro ad Anversa. Nel 1914, allo scoppio della Prima guerra mondiale, la famiglia tornò nei Paesi Bassi, paese neutrale. Michel ed Esperance tornarono ad Anversa nel 1919 con i loro due figli, Louis e Aaron.
Semmie Elkan, nato negli Stati Uniti, e Clara Blitz si sposarono a Zaandam. Poco dopo la nascita della loro figlia maggiore, Sara, nel 1895, Semmie si trasferì ad Anversa. Una volta trovato un alloggio e un lavoro, sua moglie lo seguì, con la bambina in braccio.
Dopo la prima guerra mondiale, nel 1920, Aaron e Sara si sposarono a Borgerhout. Michaël nacque nel 1921, seguito da Sylvain nel 1924. Clara Blitz morì a Berchem nel giugno del 1939, poco prima di compiere 69 anni. Nella primavera del 1940, Aaron e Sara si trasferirono al numero 14 di Ravelsbergstraat a Deurne, e il vedovo Semmie andò a vivere con loro.
Aaron e Sara furono arrestati durante la retata della polizia del 28 agosto 1942 e condotti alla caserma Dossin il giorno seguente. Furono inseriti nell’elenco del Trasporto VIII.
Quel convoglio partì l’8 settembre e giunse ad Auschwitz-Birkenau il 10 settembre.
Furono uccisi lì poco dopo il loro arrivo, oppure furono prima costretti a svolgere lavori forzati per un certo periodo nelle fabbriche nei pressi del campo? Questo rimane sconosciuto.
Dal momento in cui il treno di deportazione partì, se ne persero le tracce. Quando il campo di sterminio fu sgomberato, i nazisti distrussero gran parte delle prove dei loro crimini. Nelle parti rimanenti dell’archivio non vi è alcuna traccia di loro.
Semmie fu poi deportato con il Trasporto XII. Quel convoglio partì da Dossin il 10 ottobre e arrivò ad Auschwitz-Birkenau due giorni dopo. Semmie aveva 74 anni e non aveva alcuna possibilità di sopravvivenza. Al suo arrivo a Birkenau, fu ucciso immediatamente.
Il figlio più giovane, Sylvain «Van» Gobes, prestò servizio nell’esercito statunitense durante la guerra, combatté nella battaglia delle Ardenne tra dicembre del ’44 e gennaio del ’45 e in seguito studiò all’Ursinus College in Pennsylvania. Morì all’età di novant’anni.
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