De familie Gobes-Elkan
De SS Towa, een vrachtschip dat onder Nederlandse vlag voer, voer in een konvooi van Canada naar Engeland met een lading graan aan boord toen het op 11 december 1940 ter noordwesten van Schotland midscheeps werd geraakt door een torpedo afgevuurd door de Duitse onderzeeër U-96.
De bemanning van de Towa slaagde erin drie reddingsboten te water te laten terwijl het schip zonk. Tragisch genoeg kapseisde een van de reddingsboten en verdronken de achttien bemanningsleden die daarin hun toevlucht zochten. De koude decemberzee liet hen geen enkele overlevingskans.
Je zult op straat geen Stolperstein vinden voor Michaël Gobes, een van de slachtoffers. We hebben echter in deze app een virtuele Stolperstein voor hem gemaakt. De reden hiervoor is eenvoudig. Volgens de criteria van het Gunter Demnig-project is hij inderdaad een slachtoffer van de naziterreur. Toen de oorlog uitbrak, was hij samen met zijn broer vertrokken om in het leger te gaan en was hij officieel niet meer woonachtig op het adres in Deurne. Dit is echter een vereiste volgens de Antwerpse regelgeving inzake het plaatsen van Stolpersteine in de openbare ruimte. Daarom mochten we geen Stolperstein voor hem plaatsen. Het feit dat hij omkwam door een Duitse torpedo terwijl hij zich op een schip bevond dat broodnodige voorraden naar het belegerde Verenigd Koninkrijk bracht, en het feit dat hij van joodse afkomst was, brachten ons tot de conclusie dat hij inderdaad een Stolperstein verdiende.
Michaël Gobes was de oudste zoon van Aaron Gobes en Sara Elkan. Zijn ouders waren Nederlandse joden die kort voor deze tragische gebeurtenis in Deurne waren komen wonen.
Aarons ouders, Michel Gobes en Esperance Kogel, emigreerden in 1892 met hun vier kinderen van Amsterdam naar Antwerpen. Michel was diamantslijper en zag, net als veel andere Nederlandse diamantslijpers, zijn toekomst in Antwerpen. In 1914, bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, keerde het gezin terug naar het neutrale Nederland. Michel en Esperance keerden in 1919 met hun twee zonen, Louis en Aaron, terug naar Antwerpen.
Semmie Elkan, geboren in de Verenigde Staten, trouwde in Zaandam met Clara Blitz. Kort na de geboorte van hun oudste dochter, Sara, in 1895, verhuisde Semmie naar Antwerpen. Toen hij eenmaal een woning en een baan had gevonden, volgde zijn vrouw hem, met de baby in haar armen.
Na de Eerste Wereldoorlog, in 1920, trouwden Aaron en Sara in Borgerhout. Michaël werd geboren in 1921, gevolgd door Sylvain in 1924. Clara Blitz stierf in Berchem in juni 1939, kort voor haar 69e verjaardag. In het voorjaar van 1940 verhuisden Aaron en Sara naar de Ravelsbergstraat 14 in Deurne, en de weduwnaar Semmie kwam bij hen wonen.
Aaron en Sara werden gearresteerd tijdens de politie-inval op 28 augustus 1942 en de volgende dag naar de Dossin-kazerne gebracht. Ze werden op de lijst voor Transport VIII geplaatst.
Dat transport vertrok op 8 september en kwam op 10 september aan in Auschwitz-Birkenau.
Werd men daar kort na aankomst vermoord, of werd men eerst gedwongen om een tijdlang zware arbeid te verrichten in fabrieken in de omgeving van het kamp? Dit blijft onbekend.
Vanaf het moment dat de deportatietrein vertrok, raakte elk spoor van hen verloren. Toen het vernietigingskamp werd ontruimd, vernietigden de nazi’s een groot deel van het bewijsmateriaal van hun misdaden. In de overgebleven delen van het archief is er geen vermelding van hen te vinden.
Semmie werd later gedeporteerd met Transport XII. Dat konvooi vertrok op 10 oktober vanuit Dossin en kwam twee dagen later aan in Auschwitz-Birkenau. Semmie was 74 jaar oud en had geen enkele overlevingskans. Bij zijn aankomst in Birkenau werd hij onmiddellijk vermoord.
De jongste zoon, Sylvain ‘Van’ Gobes, diende tijdens de oorlog in het Amerikaanse leger, vocht in de Slag om de Ardennen in december ’44–januari ’45 en studeerde daarna aan het Ursinus College in Pennsylvania. Hij stierf op negentigjarige leeftijd.
