Corneel Van Zaelen wurde am 20. Januar 1922 in Willebroek geboren. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs arbeitete er als Schweißer und Schiffsreparateur bei Union Electric Welding und wohnte in der Donkstraat. In der Antwerpener Stadtchronik "Schiffsreparateure im Zweiten Weltkrieg, ein vergessener Widerstandskampf" lesen wir über Corneel Van Zaelen: "... In der Nacht vom 25. auf den 26. Mai 1942 zerrten die Nazis auch den 20-jährigen Corneel Van Zaelen aus seinem Bett. Er wurde in der Begijnenstraat inhaftiert, wo er zusammen mit Mitgliedern des Komitees der Handelsgewerkschaft festgehalten wurde. Am 9. September 1943 wurde er von der Feldkommandantur wegen seiner Widerstandsaktivitäten zum Tode verurteilt. Über Breendonk wurde er in das Gefangenenlager Vught bei 's-Hertogenbosch in den Niederlanden deportiert, wo er am 28. September durch Erhängen hingerichtet wurde. Auf der Website des Lagers Vught heißt es, dass er "schon in jungen Jahren am Widerstand in der Region Antwerpen beteiligt war. Bewaffneter Widerstand und Angriffe auf Fabriken, die für die Besatzer arbeiteten, waren für Corneel nichts Ungewöhnliches". Wahrscheinlich wurde er deshalb auch beschuldigt, Mitglied der Bewaffneten Partisanen zu sein, einer Sabotagegruppe der Kommunistischen Partei Belgiens, die ab August 1941 die Logistik der Besatzungstruppen angriff.
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