Corneel Van Zaelen werd geboren in Willebroek op 20 januari 1922. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werkte hij als lasser en scheepshersteller bij Union Electric Welding en woonde hij in de Donkstraat. In de Antwerpse stadskroniek "Scheepsherstellers tijdens de Tweede Wereldoorlog, een vergeten verzetsstrijd" lezen we over Corneel Van Zaelen: '... In de nacht van 25 op 26 mei 1942 sleepten de nazi's ook de 20-jarige Corneel Van Zaelen uit zijn bed. Hij werd opgesloten in de Begijnenstraat, waar hij samen met leden van het Mercantile Trade Union Committee werd vastgehouden. Op 9 september 1943 werd hij door de Feldcommandantur ter dood veroordeeld voor zijn verzetsactiviteiten. Via Breendonk werd hij gedeporteerd naar het gevangenkamp Vught bij 's-Hertogenbosch in Nederland, waar hij op 28 september werd geëxecuteerd door ophanging. Op de website van kamp Vught staat dat hij 'al op jonge leeftijd betrokken was bij het verzet in de regio Antwerpen. Gewapend verzet en aanvallen op fabrieken die voor de bezetters werkten waren Corneel niet vreemd.' Daarom werd hij er waarschijnlijk ook van beschuldigd lid te zijn van de Gewapende Partizanen, een sabotagegroep van de Communistische Partij van België, die vanaf augustus 1941 de logistiek van de bezetter viseerde.
