吉多·曾布施-施雷夫于1916年5月17日出生在伯尔尼,其荷兰籍父母当时暂居瑞士。他在自由开放、国际化的环境中成长。 在纽约求学后,他于费城某航运公司任职,后被调往安特卫普。1940年德国入侵后,他亲眼目睹了犹太难民的绝望境地。经法国、西班牙和葡萄牙辗转逃亡至美国,他却选择加入在加拿大组建的荷兰部队。 在英国接受伞兵与抵抗特工训练后,他于1943年空降被占领的法国,负责协调巴黎抵抗组织与伦敦的联络工作。1944年其情报网遭渗透,他被捕后遭受酷刑,先后被遣送至布痕瓦尔德、多拉-米特尔鲍和拉文斯布吕克集中营。历经集中营折磨后,他最终从死亡行军中成功逃脱。