Johannes Bähr nació en Düsseldorf el 5 de septiembre de 1902 y se convirtió en pastor protestante tras estudiar teología. En 1937 fue destinado a Mutterstadt, donde ejerció su ministerio durante 17 años. Estaba casado con Margarete Jerusel y tuvo diez hijos. Incluso antes de llegar a Mutterstadt, Bähr había apoyado a los residentes judíos y se había negado a excluir a las familias judías de una asociación de diaconisas. El 10 de noviembre de 1938, tras el incendio de la sinagoga y los ataques a los residentes judíos, dijo a sus alumnos que lo que estaba ocurriendo estaba mal y que los judíos eran seres humanos a los que había que tratar con humanidad. Fue detenido ese mismo día, permaneció recluido durante dos días, fue expulsado de Mutterstadt durante varios días y amonestado por «favorecer a los judíos». Los nazis continuaron vigilándolo e interrogándolo, pero no se dejó intimidar. En 1943 enterró en secreto a la esposa judía del organista de Mutterstadt en el cementerio judío de Mannheim.
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