Johannes Bähr est né à Düsseldorf le 5 septembre 1902 et devint pasteur protestant après des études de théologie. En 1937, il fut affecté à Mutterstadt, où il exerça son ministère pendant 17 ans. Il était marié à Margarete Jerusel et avait dix enfants. Avant même son arrivée à Mutterstadt, Bähr avait soutenu les habitants juifs et refusé d’exclure les familles juives d’une association de diaconesses. Le 10 novembre 1938, après l’incendie de la synagogue et les agressions contre les résidents juifs, il a déclaré à ses élèves que ce qui se passait était mal et que les Juifs étaient des êtres humains qui devaient être traités avec humanité. Il a été arrêté le jour même, détenu pendant deux jours, banni de Mutterstadt pendant plusieurs jours et mis en garde pour avoir « favorisé les Juifs ». Il a continué à être surveillé et interrogé par les nazis, mais ne s’est pas laissé intimider. En 1943, il enterra secrètement l’épouse juive de l’organiste de Mutterstadt au cimetière juif de Mannheim.
