Mitten in der Nacht führen deutsche Gestapo-Beamte Razzien in mehreren Häusern in Tessenderlo durch und verhaften Frederic, Petrus, Frans, Albert und Jozef, allesamt Mitglieder der Widerstandsgruppe BNB. Sie werden wegen Widerstandsaktivitäten und der Unterstützung von Untergetauchten angeklagt, nach Deutschland deportiert und in verschiedene Arbeits- und Konzentrationslager geschickt, aus denen keiner von ihnen zurückkehrt.
Am 10. Mai 1944 wird ein Brief von Frans aus dem Gefängnis in Antwerpen an seine hochschwangere Frau geschickt: „Wie geht es dir, Vitaline? Ich hoffe, dass das Baby bereits geboren ist, wenn du diesen Brief erhältst, und dass alles gut verlaufen ist. Frag mich nicht, wie ich mich dabei fühle; dieser Gedanke quält mich Tag und Nacht .“ Genau an diesem 10. Mai kommt ihr jüngster Sohn zur Welt.
Vitaline glaubt weiterhin an Frans’ Rückkehr. Jahre nach dem Krieg lässt sie sogar ein Familienfoto machen, damit Frans sehen kann, wie die Kinder gewachsen sind, obwohl es keine Adresse gibt, an die man es schicken könnte…
Die offizielle Bescheinigung lautet: „Starb während des Transports an Erschöpfung.“ Das erfährt sie nach dem Krieg über ihren Mann. Um mehr herauszufinden, sucht sie nach Zeugenaussagen von Überlebenden. Sie setzt Informationsfetzen zusammen, doch es gibt nur wenig: „Frans war völlig erschöpft, als ich ihn zum letzten Mal sah .“ „Ich habe nie gesehen, wie er misshandelt wurde, aber an seinen Verletzungen konnte ich erkennen, dass er schwer misshandelt worden war .“
Wie bei Vitaline bleiben vielen Familien tiefgreifende, unbeantwortete Fragen. Lagerüberlebende tun ihr Bestes, um Angehörige so genau wie möglich zu informieren, doch die Berichte sind manchmal verwirrend oder widersprüchlich. Die Menschen hatten so viel Schreckliches durchgemacht, dass es verständlich ist, dass Erinnerungen verschmelzen und Daten durcheinander geraten.
Ist Frans während eines Transports zwischen zwei Lagern an Erschöpfung gestorben? Oder wurde er während dieses Transports erschossen, wie ein Bericht nahelegt? Vitaline und seine fünf kleinen Kinder werden es nie mit Sicherheit wissen.
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