Nel cuore della notte, agenti della Gestapo tedesca fanno irruzione in diverse abitazioni a Tessenderlo e arrestano Frederic, Petrus, Frans, Albert e Jozef, tutti membri del gruppo di resistenza BNB. Accusati di attività di resistenza e di aver aiutato persone in clandestinità, vengono deportati in Germania e inviati in diversi campi di lavoro e di concentramento, dai quali nessuno di loro farà più ritorno.
Il 10 maggio 1944, dalla prigione di Anversa, Frans invia una lettera alla moglie, incinta all’ultimo mese: “Come stai, Vitaline? Spero che quando riceverai questa lettera, il bambino sia già nato e che tutto sia andato per il meglio. Non chiedermi come mi sento al riguardo; quel pensiero mi tormenta giorno e notte .” Proprio quel 10 maggio nasce il loro figlio più piccolo.
Vitaline continua a credere nel ritorno di Frans. Anni dopo la guerra, fa persino fotografare la sua famiglia affinché Frans possa vedere come sono cresciuti i bambini, anche se non c’è un indirizzo a cui spedirla…
Il comunicato ufficiale recita: «Deceduto per sfinimento durante il trasporto». Questo è ciò che viene a sapere di suo marito dopo la guerra. Per saperne di più, cerca testimonianze dei sopravvissuti. Mette insieme frammenti di informazioni, ma ce ne sono poche: «Frans era completamente esausto quando l’ho visto per l’ultima volta ». «Non l’ho mai visto subire maltrattamenti, ma dalle sue ferite capivo che aveva subito gravi abusi .»
Come nel caso di Vitaline, molte famiglie rimangono con profonde domande senza risposta. I sopravvissuti ai campi fanno del loro meglio per informare i parenti nel modo più accurato possibile, ma le testimonianze a volte sono confuse o contraddittorie. Le persone avevano sopportato così tanti orrori che è comprensibile che i ricordi si confondano e le date si mescolino.
Frans è morto di sfinimento durante un trasferimento tra due campi? Oppure è stato ucciso a colpi di arma da fuoco durante quel trasferimento, come suggerisce una testimonianza? Vitaline e i suoi cinque figli piccoli non lo sapranno mai con certezza.
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