En plena noche, agentes de la Gestapo alemana irrumpen en varias viviendas de Tessenderlo y detienen a Frederic, Petrus, Frans, Albert y Jozef, todos ellos miembros del grupo de la resistencia BNB. Acusados de actividades de resistencia y de ayudar a personas que se ocultaban, son deportados a Alemania y enviados a diferentes campos de trabajo y de concentración, de los que ninguno regresa.
El 10 de mayo de 1944, Frans envía una carta desde la prisión de Amberes a su esposa, que se encuentra en avanzado estado de gestación: «¿Cómo estás, Vitaline? Espero que, cuando recibas esta nota, el bebé ya haya nacido y que todo haya salido bien. No me preguntes cómo me siento al respecto; ese pensamiento me atormenta día y noche ». Ese mismo 10 de mayo nace su hijo menor.
Vitaline sigue creyendo en el regreso de Frans. Años después de la guerra, incluso hace una foto de su familia para que Frans pueda ver cómo han crecido los niños, aunque no hay ninguna dirección a la que enviarla…
El comunicado oficial dice: «Fallecido por agotamiento durante el traslado». Eso es lo que descubre sobre su marido tras la guerra. Para averiguar más, busca testimonios de supervivientes. Va reuniendo fragmentos de información, pero hay muy poca: «Frans estaba completamente agotado cuando lo vi por última vez ». «Nunca le vi sufrir malos tratos, pero por sus heridas me di cuenta de que había sufrido graves abusos ».
Al igual que en el caso de Vitaline, muchas familias se quedan con profundas preguntas sin respuesta. Los supervivientes de los campos hacen todo lo posible por informar a sus familiares con la mayor precisión posible, pero los testimonios a veces resultan confusos o contradictorios. La gente había soportado tanto horror que es comprensible que los recuerdos se mezclen y las fechas se confundan.
¿Murió Frans de agotamiento durante un traslado entre dos campos? ¿O le dispararon durante ese traslado, como sugiere un informe? Vitaline y sus cinco hijos pequeños nunca lo sabrán con certeza.
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