한밤중에 독일 게슈타포 요원들이 테센데를로의 여러 가정을 급습하여, 저항 단체 BNB의 구성원인 프레데릭, 페트루스, 프란스, 알베르트, 요제프를 체포했다. 저항 활동과 은신 중인 사람들을 도운 혐의로 기소된 이들은 독일로 강제 이송되어 각기 다른 강제 노동 수용소와 강제 수용소로 보내졌으며, 그중 누구도 살아 돌아오지 못했다.
1944년 5월 10일, 프란스는 앤트워프의 감옥에서 임신 말기인 아내에게 편지를 보냅니다. “비탈린, 잘 지내니? 이 편지를 받을 때쯤이면 아기가 이미 태어났고, 모든 것이 순조롭게 진행되었기를 바란다. 내 기분이 어떤지 묻지 마. 그 생각만으로도 밤낮으로 괴로워 죽겠어.” 바로 그날인 5월 10일, 그들의 막내 아들이 태어났다.
비탈린은 프란스가 돌아올 것이라고 계속 믿었다. 전쟁이 끝난 지 몇 년 후, 그녀는 프란스가 아이들이 어떻게 자랐는지 볼 수 있도록 가족 사진을 찍기도 했지만, 사진을 보낼 주소는 없었습니다…
공식 사망 기록에는 “이송 중 피로로 사망”이라고 적혀 있습니다. 그것이 전쟁이 끝난 후 그녀가 남편에 대해 알게 된 전부였다. 더 많은 사실을 알아내기 위해 그녀는 생존자들의 증언을 찾아다녔다. 그녀는 단편적인 정보들을 모아서 맞춰보았지만, 알려진 사실은 거의 없었다: “내가 그를 마지막으로 봤을 때, 프란스는 완전히 지쳐 있었다.” “그가 학대받는 모습을 직접 본 적은 없지만, 그의 부상만 봐도 그가 심각한 학대를 당했음을 알 수 있었습니다.”
비탈린의 경우와 마찬가지로, 많은 가족들이 풀리지 않은 깊은 의문만을 안고 남게 됩니다. 수용소 생존자들은 유가족들에게 가능한 한 정확한 정보를 전달하기 위해 최선을 다하지만, 증언은 때때로 혼란스럽거나 모순되기도 한다. 사람들은 너무나 끔찍한 공포를 겪었기에 기억이 뒤섞이고 날짜가 뒤바뀌는 것은 이해할 수 있는 일이다.
프란스는 두 수용소 사이를 이동하던 중 탈진으로 사망했을까요? 아니면 어떤 보고서가 시사하듯이 그 이동 중에 총에 맞았을까요? 비탈린과 그의 다섯 어린 자녀들은 결코 확실한 사실을 알 수 없습니다.
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