Que sont les petits pavés dorés dans le trottoir ?

Les petits carrés brillants du trottoir sont des Stolpersteine, appelés pavés de mémoire en français. Le mot est allemand et signifie « pierre d’achoppement ». Chaque pavé rappelle une personne persécutée par les nazis. Le métal est du laiton, pas de l’or, mais il devient doré une fois poli.

Qu’est-ce qu’un Stolperstein ?

C’est un bloc de béton d’environ 10 sur 10 sur 10 centimètres, surmonté d’une plaque de laiton. Le texte est frappé à la main dans le laiton, lettre par lettre. Depuis 2005, le sculpteur Michael Friedrichs-Friedlaender fabrique les pierres à la main à Berlin. L’artiste allemand Gunter Demnig a lancé le projet en 1992.

Des pavés existent pour tous les groupes persécutés par les nazis entre 1933 et 1945 : les juifs, les Sinti et les Roms, les personnes persécutées pour des raisons politiques et les résistants, les hommes homosexuels, les Témoins de Jéhovah, les victimes des meurtres dits « euthanasie » de malades et de personnes handicapées, les travailleurs forcés, les déserteurs et les objecteurs de conscience, et d’autres. Des pavés sont aussi posés pour des personnes qui ont survécu, par exemple en fuyant ou en se cachant, afin que les familles soient représentées au complet.

Pourquoi sont-ils dans le trottoir ?

Une pierre est posée devant le dernier logement que la personne a choisi librement, avant qu’elle ne soit forcée de partir, de se cacher ou d’être arrêtée. Parfois, elle se trouve devant un lieu de travail ou une école. Les pavés affleurent le trottoir : on ne trébuche donc pas physiquement dessus. Pour lire le nom, il faut se pencher. Selon Demnig, on trébuche avec la tête et le cœur. Les familles reçoivent des pavés placés côte à côte, pour être à nouveau réunies devant leur maison.

Pourquoi brillent-ils ?

Le laiton se ternit à l’extérieur : il devient d’abord brun, puis sombre. Dans les rues très fréquentées, les chaussures des passants polissent les pavés, qui brillent alors. Ailleurs, ils doivent être nettoyés. Toute personne peut le faire, sans autorisation. Il est conseillé de les nettoyer au moins une fois par an. Le mode d’emploi se trouve sur la page nettoyage.

Combien y en a-t-il ?

Il y a plus de 100 000 Stolpersteine, dans une trentaine de pays européens. Aux Pays-Bas et en Belgique réunis, il y en a plus de 15 600, selon la Fondation 18 septembre. Ce sont des particuliers et des groupes locaux qui les demandent et les financent : proches, habitants, écoles, fondations et associations d’histoire locales.

Sur la carte, vous pouvez chercher par nom, rue ou ville, et voir qui est commémoré à une adresse.